Radiomètre suspendu

Le radiomètre de Crookes est un instrument permettant de mesurer des radiations électromagnétiques. Il fut inventé en 1873 par William Crookes et constitue aujourd'hui un objet de décoration fascinant...

En pratique, qu'est-ce qui se passe ?

Lorsque vous exposez le radiomètre à une source de lumière, il se met à tourner d'autant plus vite que la lumière est intense. Il peut tourner en continu à l'infini, sans autre source d'énergie que cette lumière.

De quoi s'agit-il ?

Il est constitué d'une ampoule de verre à l'intérieur de laquelle on a créé un vide partiel. L'ampoule contient un "tourniquet" consistué de 4 palettes de mica. Sur chaque palette, l'une des faces est argentée tandis que la face opposée est noire.

Comment fonctionne-t-il ?

Sous l'effet de la lumière, les faces noires se réchauffent plus rapidement que les faces argentées, car elles absorbent la lumière. Les molécules d'air qui se trouvent à proximité des faces noires gagnent donc en vitesse (car en physique, augmentation de température = augmentation de vitesse des particules). Et lorsqu'elles percutent les faces noires, elles les poussent plus fort que les molécules qui poussent la face argentée de l'autre côté. Les faces noires "poussent" donc les faces argentées, et le tourniquet se met à tourner.

A noter que si l'on avait un vide total dans le radiomètre, celui-ci ne tournerait pas, car il n'y aurait pas de molécule d'air pour pousser les palettes. A l'inverse, si l'ampoule avait une pression identique à la pression atmosphérique, il y aurait trop de molécules d'air et les frottements, trop importants, empêcheraient la rotation des palettes.

Verre teinté (jaune) soufflé à la main à Lauscha (Allemagne).
Diamètre de l'ampoule : 8 cm
Support en verre.